조상숭배
祖上崇拜 / Ancestor worship
항목체계 종교일반종교학
[정의] 조상을 존숭하고 숭배하는 종교적 관습.
[내용] 사령숭배(死靈崇拜)의 일종으로 가족이나 씨족 또는 민족의 조상을 높이 받들어 제사를 지내는 종교적 관습을 말한다. 이와 같은 풍속은 죽은 자의 영혼이 산 자의 삶에 계속 영향을 미치고 있다는 믿음과 관련된다. 특히 죽은 조상은 각종 재난으로부터 후손을 보호하는 수호신 역할을 하는 것으로 믿고 있다. 일반적으로 개별적 또는 가족 단위의 숭배가 대부분이지만 씨족이나 부족 혹은 민족이 집단적으로 행하는 경우도 있으며, 개국 또는 호국에 큰 공헌이 있는 영웅은 신격화되어 숭배되기도 한다. 조상숭배는 고대 지중해 연안과 유럽의 여러 민족에도 있었지만 고대 아시아와 아프리카에서도 널리 성행했다. 특히 중국의 조상숭배는 유교의 발전과 함께 효도 사상과 결부되어 복잡한 의례가 일상화되었다. 송대에 만들어진 『주자가례』는 한국과 일본의 조상숭배 의례에 큰 영향을 끼쳤다. 『주자가례』 이전에도 우리 민족에게는 조상숭배의 오랜 관습이 있었으며, 그 유산은 지금도 민간의 ‘조상단지’ 등으로 이어지고 있다. 유교적 전통이 강한 우리나라에서 조상숭배는 거의 종교적 차원으로 자리매김하고 있다. 따라서 이를 부정하는 외래종교, 특히 기독교가 우리나라에 전래되는 과정에서 심각한 갈등요인이 되기도 했다.
☞ ‘조상’, ‘사령숭배’ 참조