자아의식
自我意識 / Self-consciousness
항목체계 사상교리
[정의] 자아를 인식하고 반성하는 능력.
[내용] 타자나 외부의 세계와 구별되는 하나의 분리된 대상으로 자신을 인식 혹은 인지하는 능력을 가리킨다. 자기 자신에 대해 가지고 있는 생각이나 자기 자신을 이해하는 방식이 여기에 해당된다. 자아의식은 사적 자의식과 공적 자의식으로 구분된다. 사적 자의식은 개인의 주관적인 사고나 감정에 관한 인식으로 개인의 내면에 집중하는 것을 의미하며, 공적 자의식은 다른 사람에게 인식되는 사회적 개체로서의 자기에 대해 집중하는 경향을 일컫는다.
『통일사상요강』은 자아의식을 ‘자아를 인식하고 반성하는 능력’으로 정의하며, 이러한 자아의식은 생심에서 비롯된다고 밝힌다. 오늘날 학자들은 동물이 인간과 다른 점이 자아의식이 없다는 사실에 있다고 주장하는데, 그것은 인간만이 생심을 갖고 있기 때문이다. 이렇듯 인간은 생심을 바탕으로 타인이나 세계와 구별되는 자기 자신의 존재에 대한 명시적이고 반성적인 이해를 가질 수 있다.