자본주의 사회
資本主義 社會
항목체계 사상교리
[정의] 자본주의를 기반으로 경제활동이 이루어지는 사회.
[내용] 생산수단의 사유화를 토대로 영리 추구와 자유경쟁에 의해 경제활동이 이루어지는 자본주의를 기반으로 하는 사회를 일컫는다. 15세기-18세기 중엽 영국과 프랑스 등을 중심으로 발달한 자본주의는 시민혁명과 산업혁명을 거쳐 근대 시민사회의 지배적인 경제 질서로 확립되었다. 오늘날 대부분의 국가들은 자유로운 시장경제를 기본으로 하는 자본주의를 도입하여 경제생활을 영위하고 있다.
자본주의 사회의 특징은 자유경쟁, 사유재산제도, 영리주의, 재화의 가격 형성, 노동의 상품화 등으로 요약될 수 있다. 자본주의는 생산수단의 사적소유를 긍정하며, 자유경쟁의 원칙하에 누구나 시장에서 영리활동을 할 수 있도록 보장한다. 또한 자신의 노동력을 상품으로 처분할 수 있는 노동의 상품화를 인정하고 있다. 이러한 자본주의는 기술의 발달과 생산력을 증대시켜 풍요롭고 안락한 사회를 만드는 데 공헌해 왔다. 그러나 한편으로 자본주의는 배금사상의 만연, 경제적 양극화, 공동체적 가치 붕괴 등의 도덕적 한계를 노정하였다. 이러한 문제를 극복하고자 일부 경제학자들은 자본주의의 기본적인 틀은 유지하되 공동이익과 사회적 가치의 실현을 배제하지 않는 새로운 자본주의를 주장하기도 하였다. 신뢰와 협동에 기반한 영리활동을 추구하는 ‘사회적 경제’, 시장이 야기하는 과도한 빈부의 격차를 평등하게 조정해 나가고자 하는 ‘경제 민주화’, 정부와 시장의 상호 협동 속에 공생의 가치를 모색하는 ‘자본주의 4.0’ 등이 그 대표적인 예이다.
☞ ‘자본주의’ 참조