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스펜서

항목체계 종교일반종교학

[정의] 영국의 철학자이자 사회진화론자.

[내용] 영국의 철학자이자 사회학자로 진화론의 가장 중요한 인물 중 한 명으로 평가받고 있다. 교사의 아들로 태어났으며, 어렸을 때 병약하여 학교 교육은 거의 받지 않고 가정 교육을 받았다. 영국 경험론의 전통에 입각하여 생물학적 진화 사상을 원리로 하는 『종합철학체계(A System of Synthetic Philosophy)』(1860-93) 10권을 편찬했다. 베이컨 이후 영국 경험론을 집대성했다는 평가를 받는 이 책에서 그는 천체의 생성에서 인간 사회의 도덕적 원리의 전개까지 모든 과정을 ‘진화의 원리’로 설명했다. 이때 그의 사상은 다윈의 생물진화론과도 깊은 관련을 갖게 되었다. 진화론에 근거하여 공리주의를 발전시켜 진화론적 쾌락주의를 확립했다. 기존의 쾌락주의가 개인주의적 쾌락주의였다면, 스펜서의 진화론적 쾌락주의는 일반 사회의 행복과 안녕을 목적으로 하는 ‘최대 다수의 최대 행복’을 중시했다. 사회를 개인의 집합체가 아니라 하나의 통일적인 유기체로 본 결과였다. 실증주의의 입장에서 개인의 경험은 한정된 것이므로 이를 토대로 사물의 본질까지 이르는 것은 불가능하다고 보았다. 불가지자(不可知者, the Unknowable)를 인정했으며, 동시에 종교의 필요성을 받아들였다.