순교
殉敎
항목체계 종교일반종교학
[정의] 종교적 신앙을 지키기 위해 박해를 받아 목숨을 잃는 일.
[내용] 자신의 종교적인 신앙을 지키고 관철하기 위하여 박해를 받아 목숨을 잃게 되는 것을 말한다. 과거에 그리스도교나 이슬람 같은 유일신교 전통에서 일어났으며, 또한 중요시되었다. 그리스도교 중에서도 순교를 뛰어난 덕행으로 여겨 특별한 의미를 부여한 것은 가톨릭교회이다. 개신교에서는 죄의 사면은 예수 그리스도의 속죄에 의한다고 보기 때문에 순교에는 특별한 의미를 두지 않았다. 순교의 유형에는 참수, 화형, 책형, 돌로 쳐 죽임, 맹수를 이용한 죽임 등 여러 가지가 있었다. 최초의 순교자는 돌로 쳐 죽임을 당한 성 스테파노(스테반)로 알려진다.(사도행전 7:54-60) 초대교회 때부터 순교자는 전례(典禮)나 성유물(聖遺物)을 통해서 숭경(崇敬)의 대상이었다. 순교자가 묻힌 무덤 위에는 교회당이나 예배당이 세워졌으며, 그 제단에는 순교자의 유물이 안치되었다. 로마제국의 박해시대에 사도 바울과 베드로 등 다수의 순교자들이 나왔다. 두 번 순교했다고 전해지는 성 세바스찬, 성녀 아그네스, 가에키리아, 카타콤베 성인들은 이 시기의 순교자들이었다. 순교자의 언행을 기록한 순교록 중에서 가장 오래된 것은 5-7세기 E.S.히에로니무스의 『순교록』이다. 16세기의 『로마 순교록』(1584)도 순교자들에 대한 중요한 기록이다.
우리나라 역사에서 최초의 순교자는 이례적이게도 신라의 승려 이차돈이다. 불교의 봉행을 주장하다 신라 법흥왕 14년(527년)에 일어난 그의 순교는 불교가 신라의 국교로 공인되는 데 결정적인 공헌을 하였다. 이차돈의 순교는 불교 승려의 순교라는 점에서 매우 이례적이다. 순교는 박해와 관련되는데, 불교는 그 전파 과정에서 다양성을 인정하는 특징 때문에 큰 박해가 없었던 결과로 불교 전통에는 순교자가 거의 없었다. 우리나라에서 첫 가톨릭교도 순교는 18세기에 있었다. 정조 15년(1791년) 전라도 진산(珍山, 충남 금산)의 권상연과 윤지충이 가톨릭을 신봉하여 전통적 조상 제례를 거부한다는 이유로 참형됨으로써 우리나라 가톨릭교도 최초의 순교자들이 되었다. 그 후 순조 1년(1801년)의 신유박해 때에는 1년 사이에 이승훈 등 약 300명의 가톨릭교도가 순교하였는데, 이때 청나라 신부 주문모가 외국인으로서는 처음으로 우리나라에서 순교하였다.