생명존중사상
生命尊重思想
항목체계 종교일반종교학
[정의] 생명의 존귀함을 강조하는 사상.
[내용] 살아 있는 모든 생명을 존귀하게 여기고 가치를 부여하는 사상이다. 생명존중사상은 모든 존재가 서로 의존하여 상생하는 연기적 존재라는 사고방식과 밀접한 관련을 지닌다. 다시 말하여 모든 존재는 서로 관련되어 있는 연체이므로 다른 생명을 해친다는 것은 곧 나의 생명을 해치는 것과 다르지 않으며, 다른 생명을 존중한다는 것은 곧 나의 생명을 존중하는 것이므로 모든 생명을 자신의 생명처럼 존중해야 한다는 것이다.
생명존중사상은 연기법을 종지로 하는 불교 전통에서 특히 강조되었으며, 그 실천윤리로 불살생이 제시되었다. 불살생의 대상은 단지 사람에게 국한되는 것이 아니라 동물과 식물, 나아가서는 전체 자연이다. 우리민족의 정신사에도 생명존중사상은 뿌리 깊다. 생명존중에 사람과 자연을 구분하지 않았으며, 꼭 필요한 경우가 아니면 살생을 피해야 한다는 살생유택의 정신은 이미 신라 화랑도의 세속오계에 포함되어 있을 정도로 오랜 역사를 지닌다.
☞ ‘불살생’ 참조