산신
山神
항목체계 종교일반종교학
[정의] 산을 지키고 다스리는 신.
[내용] 어떤 특정한 산을 지키며, 그 산에서 일어나는 일을 관장하는 신으로 알려진다. 산신령이라고도 하며 호랑이나 신선의 모습으로 표현되는 것이 일반적이다. 산신에 대한 믿음은 모든 자연물에 정령이 있다고 믿는 원시적인 애니미즘에 그 뿌리가 닿아 있다. 여러 자연물 중에서도 산신, 즉 산악의 정령을 믿는 산악신앙은 우리 민족의 오랜 전통이다. 국토의 70퍼센트가 산이라는 점에서 보면, 고래로 산신 신앙이 성행한 것은 오히려 당연하다. 단군신화에서 단군이 마지막에 아사달 산신으로 좌정했다고 한 것은 고조선시대에도 산신 신앙이 유행했다는 방증이다. 삼국시대에는 특히 신라에서 산신 신앙이 성행했고, 신라에서 국가적인 제사의 대부분은 산신제였다. 이것은 산신이 나라를 수호한다는 믿음에 따른 것이며, 심지어 신라 사람들은 나라가 위기에 처했을 때 산신이 나타나 그것을 예고한다고 믿었던 것으로 보인다. 불교 전래 이후에는 산신 신앙이 불교에 수용되었으며, 조선 후기에 산신은 사찰의 수호신으로 여겨졌다. 사찰 경내에 산신각을 지어 산신을 모시는 것은 세계의 어느 불교 전통에서도 볼 수 없는 한국 불교의 전통이다.