진인출현신앙
眞人出現信仰
항목체계 종교일반종교학
[정의] 진인이 나타나 새로운 세상을 건설한 것이라는 종교적 믿음.
[내용] 탁월한 능력을 지닌 진인이 나타나서 어지러운 세상을 뒤엎고 새로운 세상을 건설할 것이라는 믿음을 일컫는다. 세상을 구제할 진인은 역사적인 인물, 영웅으로 묘사된다는 점에서 힌두교의 화신사상이나 불교의 미륵불 신앙과는 다르다. 진인은 다음 몇 가지 특징을 지닌다. 첫째, 미천한 정 씨 집안에서 태어난다. 둘째, 괴물의 모습으로 또는 잉태된 지 열석 달 만에 태어나는 등의 비정상적 탄생을 보인다. 셋째, 버림받거나 어린 나이에 스스로 집을 나가 자취를 감춘다. 넷째, 바다 건너의 섬이나 중국 등 먼 곳으로 간다. 다섯째, 신승(神僧)의 도움을 받거나 스스로 신통한 능력을 지닌다. 여섯째, 많은 군사를 거느리고 돌아와 나라를 차지하거나 세상을 구한다. 진인출현신앙은 민란과 같은 민중운동이 고조되는 특정한 시기에 강한 전파력을 지니고 활성화되는 특징을 지닌다. 홍경래의 난이나 동학 농민운동 때 민중들 사이에 급속히 퍼져 나간 진인출현신앙은 새 세상 도래에 대한 밝은 전망을 제시하고, 거사 성공의 기대감을 높여 민심을 규합하는 역할을 했다. 싸움에 패퇴하면 이 이야기는 일시적으로 부정되거나 사라지지만, 진인의 존재까지 완전히 부정되는 것은 아니어서 언젠가는 돌아와 민중의 편에 서서 세상을 구제할 메시아적 존재로서 잠복 전승된다.
☞ ‘진인’, ‘정감록 신앙’ 참조