종교의 기능
宗敎의 機能 / Function of religion
항목체계 종교일반종교학
[정의] 종교가 행하는 사회적, 심리적 역할.
[내용] 대개 인간 삶의 근본진리에 대한 가르침을 종교라고 한다. 따라서 궁극적인 의미에서 종교의 기능은 인간이 궁극적인 진리를 알게 하는 것, 즉 인간의 영적인 무지를 타개하는 것이다. 이에 비하여 과학은 인간의 육적인 무지의 타개를 주된 기능으로 한다. 진리는 궁극적이지만, 그것이 인간세계에 전개되고 실현되는 과정에서는 다양한 차원의 역할과 기능을 수행하게 된다. 종교에 대한 수많은 정의가 있는 것은 바로 이런 이유 때문이다. 각 차원에 따른 종교의 기능이 다양하기 때문에 종교에 대한 정의도 다양할 수밖에 없다. 역으로 종교의 역할은 종교의 궁극성이 어떠한 속성을 가지고 사회적 혹은 문화적으로 나타나는가의 문제이며, 이것은 주로 종교사회학의 주제가 된다. 대체로 종교는 사회 통합이나 사회적 연대감을 강화하는 긍정적인 측면을 지니지만, 또한 부당한 사회체제를 맹목적으로 긍정하거나 유지하려는 역기능도 지닌다. 심지어 칼 마르크스(K. Marx)는 종교가 사회제도에의 협조와 옹호를 정당화하며 제도개혁을 위한 투쟁과 반항의식을 약화시키기 때문에 일종의 아편과 같은 역할을 한다고 했다. 그러나 이와 같은 종교의 부정적인 측면은 종교 자체의 본질이 아니라 종교가 전하는 영적인 메시지가 왜곡될 때 나타나는 병리현상일 뿐이다.