자연종교
自然宗敎 / Natural religion
항목체계 종교일반종교학
[정의] 계몽주의 시대에 있었던 합리주의 종교 또는 윤리적 종교에 대비되는 원시적 종교.
[내용] 계몽주의 시대에 있었던 합리주의 종교, 또는 자연물 및 그 배후에 있는 것으로 여겨지는 힘을 신격화하여 숭배의 대상으로 하는 종교를 일컫는 말이다. 전자는 계시종교(啓示宗敎)와 대립되는 개념으로서 인간의 이성에 근거한 종교를 가리킨다. 그 대표적인 예는 이신론(理神論)인데, 권위주의적이고 제도적인 기성종교에 대한 안티테제이며 계시가 아닌 자연 또는 이성에 의한 진리를 중시하는 특징을 지닌다. D. 흄은 기적을 부정하고, 조작이 아닌 인간정신으로부터 자연발생적으로 우러나오는 자연종교를 주장하면서 무신론으로 기울었다. D. 디드로도 모든 유형의 계시종교를 이단이라고 반박하고 자연종교를 주장하면서 무신론으로 기울었다. 이에 비하여 후자는 자연숭배에 가까운 경우이며, 고전적 종교학에서는 윤리적 종교(ethical religion)와 대비되는 원시적 종교를 일컫는 말이기도 했다. 즉 유대교, 기독교, 불교 등이 율법이나 계율이 구비된 윤리적 종교인데 비하여 원시적 자연종교는 그렇지 못하다는 것이다. 그러나 오늘날에는 이와 같은 구분이 받아들여지지 않는다. 그러나 자연의 사물이나 현상 또는 그 배후의 힘을 신격화하여 숭배하는 자연종교는 원시종교의 주요한 요소이므로 편의상 원시종교를 자연종교라고 부르기도 한다.
☞ ‘자연주의’ 참조