원불교
圓佛敎 / Won-buddhism
항목체계 종교일반종교학
[정의] 소태산(少太山) 박중빈(朴重彬)이 창시한 한국의 신불교.
[내용] 1916년 소태산 박중빈이 창시한 한국의 신(新)불교로 일원상의 진리와 함께 불교의 생활화, 대중화, 시대화를 추구한다. 우주의 근본원리인 일원상(一圓相)의 진리를 신앙의 대상과 수행의 표본으로 삼는 종교로서 진리적 신앙과 사실적 도덕의 훈련을 통하여 낙원세계를 실현하려는 이상을 표방한다. 교조 소태산은 전라남도 영광에서 출생하였으며, 어려서부터 우주와 인생에 대한 회의를 품기 시작하였는데 해답을 얻고자 산상기도와 도사(道士)를 찾는 일에 열중하였다. 결국 외부로부터의 문제해결을 포기하고 독자적 수도 고행에 들어가게 되었는데, 어떤 일정한 수행법을 택하지도 못한 채 망아(忘我)의 침잠(沈潛) 상태에서 깨어나지 못하는 폐인이 되었다. 5년 여의 침잠 끝에 1916년 4월 28일 마침내 깨달음을 얻고 깨어났다. 그는 자신이 깨달은 우주와 세계의 질서를 “만유(萬有)가 한 체성(體性)이며, 만법(萬法)이 한 근원”이라는 말로 표현하고, 불생불멸(不生不滅)과 인과응보(因果應報)의 진리를 천명하였다. 그 후 유·불·선 3교의 경전을 비롯하여 그리스도교의 성서 등을 두루 섭렵하였는데, 특히 『금강경』이 자신이 깨달은 진리와 일치함을 깨닫고 근본진리를 밝히는 데에는 불법(佛法)이 제일이라고 생각하여 석가를 선각자로 존숭하는 동시에 불교와의 인연을 스스로 정하였다. 자신이 깨달은 진리를 펴기 위하여서는 종래의 불교와는 크게 다른 새 불교, 새 교단을 설립해야겠다고 생각하고 ‘물질이 개벽(開闢)되니 정신을 개벽하자’는 표어를 내걸었다. 최초의 법어로써 1916년 새 교단을 열 의사를 표명하자 마을사람들을 중심으로 인근에서 40여 명이 모였다. 현재 전라북도 익산에 있는 중앙총부(中央總部)에서 교단을 총괄운영하고 지방에 교구와 교당을 두고 있으며, 교당에는 교무와 교도가 있는데 교도는 10인을 1단으로 하는 10인 1단 교화단을 조직하는 것이 특색이다. 원광대학교, 영산원불교대학교 등의 종합대학, 전문대학 1개교, 중·고등학교 6개교, 선원(禪院) 3개소 등을 운영하고 있다. 문화사업으로 경전의 출판과 ‘원광(圓光)’, ‘원불교신문’ 등 정기간행물도 간행하고 있다.
☞ ‘박중빈’ 참조