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신주

神主

항목체계 종교일반종교학

[정의] 조상의 신령이 깃든 것으로 믿는 상징물.

[내용] 조상의 신령이 깃든 것으로 믿는 상징물(神體)이다. 『오경이의(五經異義)』에 의하면, 신주는 신상(神像)을 뜻하며 “상주가 장사를 지내고 나서 그 마음을 의탁할 곳이 없어 우제(虞祭, 매장한 후 반혼하여 처음으로 지내는 제사) 때 신주를 모신다.”고 했다. 신주는 대개 목주(木主)를 의미하는데 역사적으로 석주(石主), 속백(束帛), 복의(復衣) 등 신분에 따라서 재료별로 여러 형태의 신체가 존재했다. 나무로 된 신주는 주신(主身)과 받침대〔跗〕의 두 부분으로 되어 있다. 주신은 앞쪽과 뒤쪽으로 나뉘는데 합쳐서 이루어지며, 받침대에 끼우게 되어 있다. 주신 앞쪽에 고인의 이름과 관직 등을 기록하며 비단으로 만든 덮개(韜)및 깔개(藉)와 함께 흑칠을 한 독좌(櫝座)에 모시고 독개(櫝蓋)를 덮은 다음에 창독(窓櫝)에 넣어 사당의 감실(龕室)에 보관한다. 그리고 차례나 기제 때 신주를 내어 모시고 제사를 올린다. 신주가 우리나라에 수용된 것은 삼국시대 이후로 보인다. 신주는 4개까지 사당에 모셔졌는데, 조선 말기에 이르러 점차 사당이 사라짐에 따라 신주는 지방으로 대체되었다. 요즘에는 사진으로 신주를 대신하여 조상에 대한 예를 보이기도 한다.