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신종교

新宗敎

항목체계 종교일반종교학

[정의] 제도 종교에 대응하는 개념으로 성립 시가가 오래되지 않은 종교.

[내용] 새로운 종교, 그 시대에 출현한 새로운 종교, 또는 사회적으로 인정받고 있는 제도 종교에 비하여 성립 시기가 오래 되지 않은 종교를 가리키는 말이다. 여기서 ‘새롭다’는 것은 기성종교에 비하여 새롭다는 상대적인 개념이다. 종전에는 ‘신흥종교’라고도 일컬어져 왔으나, 이 용어는 신종교가 교리·의례·조직에서 기성종교에 비해 정제되지 못하고 부족한 종교라는 부정적인 뉘앙스를 지니기 때문에 최근에는 보다 중립적이고 객관적인 용어로 신종교라는 용어를 사용한다. 신종교의 출현 원인은 다양하지만 교리혼합주의(syncretism), 기존 질서에 대한 부정, 현실주의적 구원관, 임박한 종말론의 강조, 선민사상, 신자 집단 내의 강력한 연대감 등의 공통점을 지닌다. 유럽에서는 1960년대부터 확산된 종교집단을 이 명칭으로 부르는 경우가 많지만 한국, 미국, 일본 등에서는 19세기 초 이후에 출현한 종교집단을 신종교라고 하는 경우가 많다. 미국의 예수 그리스도 후기성도교회, 이란의 바하이교, 한국의 천도교 등은 이러한 신종교의 대표적인 사례이다. 종교는 사회구조와 밀접한 연관성을 지닌다. 그렇기 때문에 신종교의 발생은 사회 변동에 대한 반응이자 동시에 사회 변동의 촉발제가 되기도 한다. 신종교는 그 자체가 당대의 사회적 위기 상황이나 기성종교의 한계를 극복하기 위한 대안으로 출현한 것이기 때문에 기성종교에 대해서 매우 비판적이며, 그 사회와 종교를 혁신하기 위한 새로운 전망을 제시한다. 이로 인하여 기성종교와 사회로부터 이단, 사이비종교, 사교(邪敎) 등으로 배척받기도 한다. 이와 같은 신종교에 대한 부정적 평가는 상당 부분 자의적인 것이거나 결과론적인 것으로 신종교가 지니는 사회고발적인 성향이나 창조성을 무시할 위험성이 있다. 세계종교사로 볼 때, 정통은 늘 이단으로 출발했다.