성선설
性善說
항목체계 종교일반종교학
[정의] 인간의 성품이 선하다고 보는 맹자의 학설.
[내용] 사람의 본성은 본래부터 선한 것이라고 보는 맹자의 학설이다. 순자의 성악설과 대립된다. 맹자는 “천명을 일러 성이라 한다”는 『중용』의 내용에 따라 성을 만물에 내재된 하늘의 작용, 즉 천명으로 이해했다. 천명이 곧 성이라는 점에서 보면 만물은 모두 하나이며, 천명이 천지자연의 조화를 만들어내므로 천명을 이어받은 사람도 성의 움직임을 따르면 그 사회가 저절로 조화롭고 선한 사회가 된다는 의미에서 성선설을 주장했다. 성선설은 4단설에 의하여 구체적으로 설명된다. 4단은 사람의 본성에서 우러나는 네 가지 마음으로, 인에서 우러나는 측은지심, 의에서 우러나는 수오지심, 예에서 우러나는 사양지심, 지에서 우러나는 시비지심을 말한다. 그러나 이 본래 선한 것이 사람의 마음이지만 물욕에 가려지면 악한 일을 저지를 수 있다고 했다.
☞ ‘성악설’ 참조