사성제
四聖諦
항목체계 종교일반종교학
[정의] 불교의 가장 근본적 가르침으로 네 개의 진리를 의미.
[내용] 불교의 가장 근본적인 가르침이다. 네 가지의 거룩한 진리라는 뜻이며, 줄여서 ‘사제’라고도 한다. 고(苦)·집(集)·멸(滅)·도(道)의 네 가지 진리로 구성되어 있다. 사성제의 첫 번째는 고제(苦諦)이다. 고제는 현실 세계의 실상을 설명하는 것으로서 범부가 경험하는 현실 세계는 모두 괴로움이라는 것이다. 사람이 경험하는 가장 기본적인 고통은 생·로·병·사의 네 가지 고통이다. 이외에도 사랑하는 사람과 이별하는 괴로움(愛別離苦), 미워하는 사람과 만나는 괴로움(怨憎會苦), 원하는 것을 얻지 못하는 괴로움(求不得苦), 그리고 이러한 괴로움의 토대가 되는 색(色)·수(受)·상(想)·행(行)·식(識)의 오온(五蘊)에 집착하는 괴로움(五陰盛苦)이 있다. 이 여덟 가지 고통(八苦)을 겪으며 윤회하는 것이 현실 세계의 참 모습이다.
두 번째의 집제(集諦)는 고통의 원인을 설명하는 것이다. 집이란 집기(集起), 즉 ‘사물이 모여서 일어남’을 의미하며, 그것은 모든 괴로움의 원인이 된다. 십이연기설에서는 갈애(渴愛)를 고통의 원인으로 본다. 갈애는 무명(無明)에 기인하지만, 현실적으로 경험하는 고통의 가장 가깝고 직접적인 원인은 갈애라고 할 수 있다. 따라서 갈애는 모든 번뇌를 대표한다. 무명과 갈애 때문에 현실 세계의 모든 것들이 모여서 일어나며, 이로 인하여 끝없이 윤회전생하는 고통을 겪게 된다. 고통의 원인을 바깥이 아니라 자신의 마음에서 찾는 것은 불교의 중요한 특징이다.
세 번째는 멸제(滅諦)이다. 집제가 고통의 원인을 지적한 것이라면, 멸제는 현실 세계의 실상을 깨닫고 모든 고통에서 벗어난 상태, 즉 열반의 세계를 가리킨다. 무명과 갈애를 남김없이 멸함으로써 청정무구(淸淨無垢)한 열반을 얻는 것을 말하며, 열반은 불교가 추구하는 이상 세계이다.
네 번째는 도제(道諦)이다. 도는 열반에 도달하는 방법이며, 구체적으로 팔정도라는 여덟 가지 수행법이 제시된다. 팔정도는 바르게 보고(正見), 바르게 생각하고(正思惟), 바르게 말하고(正語), 바르게 행동하고(正業), 바른 수단으로 목숨을 유지하고(正命), 바르게 노력하고(正精進), 바른 신념을 가지며(正念), 바르게 마음을 안정시키는(正定) 수행법이다. 여기서 ‘바르다’는 것은 집착이 없고, 혐오도 없다는 것을 의미한다.
고집멸도의 네 가지 진리로 구성된 사성제의 전체적인 구조를 요약하면 다음과 같다. 첫 번째의 고제는 현실 세계의 실상이 괴로움이라는 것이며, 두 번째의 집제는 그 원인을 설명한 것이다. 세 번째의 멸제는 고통의 원인을 제거함으로써 도달하게 되는 목표이며, 네 번째의 도제는 그 목적지에 도달하는 방법을 말한 것이다.