단식
斷食
항목체계 종교일반종교학
[정의] 특정한 목적을 위해 일정기간 음식물의 섭취를 끊는 행위.
[내용] 단식은 건강, 치료, 종교적 수행, 의례적 시련, 인격 완성 등의 목적을 위해 일정한 기간 동안 음식물의 섭취를 끊는 행위로 금식이라고도 한다. 예로부터 여러 문화와 종교전통에서 속죄와 정화의 방식, 금욕주의적 영성훈련, 깨달음을 위한 수행법으로서 단식이 행해졌다.
극기와 해탈을 위한 고행으로서의 단식(힌두교, 불교), 속죄일 전 회개와 정화를 위한 단식(유대교), 예수님의 40일 금식기도나 사순절 금식 혹은 수도자들의 단식(기독교), 라마단달의 단식(이슬람교) 등이 대표적이다. 절식에 가까운 단식도 있지만, 식사 외에 음료는 허용하는 단식도 있고, 유대교나 이슬람교의 단식처럼 일몰부터 다음 날 일출까지는 먹을 수 있는 간헐적 단식도 있다. 석가모니가 해탈에 이르는 중도의 진리를 깨달아 설파한 불교에서는 극단적 고행과 단식을 비판하지만 건강과 수행을 위한 적절한 단식을 실천한다. 도교에서는 단식을 벽곡(辟穀) 또는 단곡(斷穀)이라고 하여 신선(선인)이 되기 위한 중요한 수행법으로 치고 있다. 오늘날에도 단식은 건강유지와 치료뿐 아니라 종교적 수행, 정신건강, 기도와 정성의 수단으로 행해지고 있다. 다만 극단적인 단식은 건강을 해치고 생명을 앗아갈 수 있으므로 조심해야 한다.
세계평화통일가정연합에서도 회개, 기도, 정성을 위해 3일, 7일, 8일, 21일, 40일 등 일정한 기간을 정해 금식을 하는 전통이 있다.