다신교
多神敎 / polytheism
항목체계 종교일반종교학
[정의] 여러 신들의 존재를 인정하고 숭배하는 종교.
[내용] 다신교는 여러 신들을 숭배하고 인간과 우주가 다양한 신들에 의해 지배된다고 믿는 종교로서 하나의 신만을 믿고 숭배하는 일신교의 상대적인 개념이다. 그리스 로마종교, 고대 이집트와 메소포타미아의 종교, 인도종교, 동아시아 고대종교에서 볼 수 있듯이 원시 및 고대부터 상당히 발전된 사회에서도 널리 나타나는 다신교는 태양, 물, 땅, 대기 등 인간의 삶에 필수적인 자연력이나 동식물들을 신격화한 자연숭배, 정령신앙, 토테미즘, 조상숭배 등을 포함한다. 다신교의 신들은 초인적인 능력을 지닌 불사의 존재이지만 다양하고 구체적이며 인간적인 감정이나 관계를 보이는 것이 특징이다. 자신을 둘러싼 자연적, 사회적 힘들을 이해하고 자신의 경험을 신들에게 투영하며 다양한 제의와 숭배행위를 통해 그것들과 상호관계를 맺으려고 한 인간의 노력을 보여 준다. 이집트의 아텐 신앙, 그리스 로마의 철학적 일신교, 아브라함 종교들에서 일신교가 확립되면서 다신교는 미개한 종교나 우상숭배로 개념화되었으나 학계에서는 이러한 단순한 진화론적 도식은 인정되지 않는다. 유대교와 그리스도교 그리고 이슬람교 등의 일신교를 제외한 대부분의 종교는 다신교에 해당될 수 있으며, 일신교에서도 사실상 최고신 이외의 다양한 영적 존재나 악령 혹은 악신의 존재가 인정되고 있다. 또한 다신교문화에서 우파니샤드 종교, 불교, 유교와 같이 도(道), 법(法), 리(理)나 브라만 등이 최고의 원리로서 여러 신들보다 우위를 점하는 종교가 발전되기도 하고 최고의 지위에 오른 하나 혹은 소수의 신을 중심으로 신들이 위계화되기도 하며 여러 신을 인정하지만 특정한 신만을 숭배하는 단일신교(henotheism)로 발전하기도 한다.