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남존여비

男尊女卑

항목체계 종교일반종교학

[정의] 동아시아 유교 문화권에서 남성이 여성보다 우월하다는 의미로 사용된 용어.

[내용] 동아시아 유교 문화권에서 남자가 높고 귀하며, 여자는 낮고 천하다는 의미로 남녀에 대한 차별적 인식을 표현한 용어이다. 여성을 열등하고 예속된 존재로 본 것은 동양이나 서양이나 전근대 가부장제 사회에 일반적인 현상이며 다양한 개념으로 표현되었다. ‘남자는 높고 귀하고, 여자는 낮고 천하다’는 뜻의 남존여비(男尊女卑)는 동아시아 유교 문화권에서 ‘음양’ 개념을 사회경제적, 지적, 도덕적으로 남녀를 서열화하는 개념으로 바꿔 남성중심 가부장제 사회의 불평등한 구조와 질서를 합리화하고 유지하는 데 사용된 용어다. ‘음양(陰陽)’은 고대의 한자 문화권에서 만물의 존재와 생성의 근본으로 여겨진 두 원리(요소)인데, 뒤에 점차 『주역』의 “건도(乾道)는 남자를 만들고, 곤도(坤道)는 여자를 만든다.”는 궤사와 결합하고 하늘(건, 乾)과 양(陽)과 남성은 높고, 땅(곤, 坤)과 음(陰)과 여성은 낮다는 식으로 차원이 다른 개념이 묶이면서 사회적 차이를 자연적 원리로 합리화하는 논리가 만들어진 것이다. 유교가 통치이념이던 조선시대에 남존여비는 정치나 사회생활, 나아가 친족관계와 일상생활에서도 ‘남수여종(男帥女從)’, ‘삼종지도(三從之道)’, ‘여필종부(女必從夫)’ 남아선호 등의 가부장적 윤리덕목과 관습으로 통용되며 남녀차별적이고 여성억압적인 문화를 낳았다. 여성은 순종과 겸양을 최고 덕목으로 삼아 훈육되었고, 관직에 나아가는 공적 활동이 금지되었으며 가족 및 친족 내 법적 권리도 제한되었다.

기독교나 불교, 이슬람교 등 종교들 중에는 남녀 모두 진리를 추구하고 구원과 깨달음을 얻을 수 있다는 혁신적 평등사상을 보여 준 경우도 있지만, 여전히 남성이 여성보다 구원과 깨달음에 더 가깝다는 남녀 차별적 인식을 벗어나지 못한 경우도 빈번했다. 특히 제도화와 함께 초기의 평등주의는 더 후퇴하는 경향이 있어서 여성은 종교적 권위와 성직제도에서 배제되거나 남녀 성직자가 철저히 서열화되었다. 수녀와 비구니와 같은 여성 성직자나 신자들의 종교적 겸양은 남존여비적 여성의 자기비하와 결합되며 불평등한 종교 문화가 더 심화되는 결과를 초래하기도 했다.

세계평화통일가정연합은 이러한 남존여비의 개념을 타락의 결과 초래된 왜곡된 남녀관계에서 기인한 것으로 본다. 따라서 타락역사의 질곡에서 여성이 해방되고, 하나님의 본양성과 본음성을 실체적으로 닮은 남성과 여성이 상대적 관계를 통해 창조목적을 이루기 위해 서로 존중하고 위하며 참사랑의 완성 실체가 되는 수평적인 남녀관계를 회복하고자 한다.