콘스탄티누스대제
콘스탄티누스大帝 / Constantinus I
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[정의] 그리스도교를 종교로 공인한 첫 번째 로마 황제.
[내용] 밀라노칙령을 선포하고 니케아공의회를 열어 그리스도교 국가의 기틀을 만든 황제이다. 272년 전형적인 군인계급 집안에서 태어나 무사로 성장하였다. 아버지 콘스탄티우스는 292년 서로마제국의 막시미아누스의 딸 테오도라와 결혼하기 위해 어머니 헬레나를 버리고 서로마제국으로 갔다. 그는 동로마제국의 니코메디아로 보내져 황제 디오클레티아누스의 궁정에서 성장하다가 305년 아버지가 서로마제국의 황제가 되자 서로마제국으로 가서 복무하였다. 306년 아버지가 병사하자 장병들은 그를 황제로 추대하였다. 여러 내전을 거쳐 312년 서로마 전체를 다스리는 황제가 되었고, 324년 동서 로마를 통합하여 단독 황제가 되었다. 이 과정에서 그는 그리스도교에 귀의하여 312년 자신이 로마의 황제가 된 것은 신의 보살핌이 있었기 때문이라고 하였다. 그는 자신이 신앙심 없는 자들을 진압하기 위해 선택된 신의 도구라고 하면서 313년 그리스도교를 종교로 인정하고 몰수한 그리스도교의 재산을 돌려 줄 것을 밀라노칙령으로 공표하였다. 또한 신학논쟁에 해결책을 마련하기 위해 325년 니케아공의회를 열었다. 이로 인해 로마제국은 그리스도교 국가로 출발할 수 있었으며, 비잔틴제국과 서유럽 중세문화가 발전할 수 있는 기틀을 마련하였다. 수도 콘스탄티노플은 로마제국의 수도 역할을 하였고, 이후 그리스도교는 로마의 국교가 될 수 있었다. 이러한 공로로 그리스 정교회에서는 콘스탄티누스를 성인으로 추앙하고 있다.
☞ ‘니케아공의회’ 참조